Op onze bruiloft zei mijn man: « Deze dans is voor de vrouw van wie ik al tien jaar hou! »
« Deze dans is voor de vrouw van wie ik al tien jaar heimelijk hou, » kondigde mijn man aan op onze bruiloft. Hij liep langs me heen en vroeg mijn zus ten dans. De hele zaal barstte in applaus uit. Maar toen liep ik naar mijn vader, die in de presidentiële robou zat, en stelde hem een luide vraag waar mijn man van stikte en mijn zus naar de eerste hulp moest.
Hallo allemaal. Laat ons in de reacties weten waar je vandaan luistert. Vergeet je niet te abonneren en op « Vind ik leuk » te klikken. Veel plezier.
Maar voordat dat gebeurde – voordat die vraag überhaupt kwam – was het feest al begonnen. Het grootste, luidste en meest uitbundige feest dat onze stad ooit had gezien. De ontvangstzaal van de Grand Magnolia Ballroom bruiste als een woeste straat. Honderden gasten, de complete zakelijke en sociale elite van onze bloeiende middelgrote stad, aten, dronken en lachten. Een strijkorkest speelde iets luchtigs en ingetogens. Kristallen kroonluchters baadden alles in een warme, gouden gloed, en obers liepen zwijgend tussen de tafels door, champagne en hapjes rondreikend.
strzelka_do_przodu_iosLees meer
Nia Hayes zat aan de hoofdtafel, op de stoel van de bruid, in haar smetteloos witte jurk, en voelde zich als een museumstuk. Ze glimlachte, knikte en nam zijn felicitaties in ontvangst. Maar een doffe, onverklaarbare angst welde in haar op.
Haar echtgenoot, Darius Vance – die slechts drie uur eerder haar man was geworden – was magnifiek. Lang, charmant, in een designer smoking. Hij was de gangmaker van het feest. Hij bewoog zich moeiteloos van tafel naar tafel, schudde mannen de hand en kuste vrouwen op de wangen, zijn aanstekelijke lach echode over de dansvloer. Hij was de perfecte schoonzoon voor haar vader, Elijah Hayes: ambitieus, intelligent, uit een goed – hoewel recentelijk worstelend – gezin. Hij was de perfecte echtgenoot voor haar, Nia, de betrouwbare, serieuze oudste dochter die haar hele leven precies had gedaan wat er van haar verwacht werd.
Ze keek naar haar vader. Elijah Hayes, grijsharig en dominant, zat aan het hoofd van de tafel als een koning op zijn troon. Hij was tevreden. Alles verliep volgens plan. Eusoo’s zakenimperium, gebaseerd op voedselverwerking, was nu geconsolideerd door deze strategische fusie. Van tijd tot tijd wierp hij Nia goedkeurende blikken toe, en die blikken maakten haar ongemakkelijk, alsof ze net verkocht was.
Naast haar vader zat haar jongere zusje, Simone – vrolijk, grillig en altijd in het middelpunt van de belangstelling. Vandaag droeg ze een strakke, bordeauxrode jurk die haar figuur accentueerde. Simone was saai. Ze prikte afwezig aan haar toetje en wierp verleidelijke blikken naar Dariusz. Nia was gewend aan deze blikken. Simone bekeek alles wat Nia bezat altijd op deze manier. Eerst naar haar speelgoed, toen naar haar vriendinnen en nu naar haar man. Maar Dariusz, zo leek het, besteedde geen aandacht aan haar. Tenminste niet vandaag.
De ceremoniemeester van de avond – hij was speciaal uit Los Angeles overgevlogen – kondigde de bruid van de bruidegom aan. Darius liep naar het midden van de zaal en pakte de microfoon. De gasten zwegen en draaiden zich naar hem om. Hij gaf hun een stralende glimlach, die echter niet bij Nia bleef.
« Mijn lieve vrienden, mijn liefste familie, » begon hij, zijn soepele bariton vulde de zaal. « Ik ben de gelukkigste man ter wereld. Vandaag ben ik toegetreden tot de familie Hayes, die ik al tien jaar ken en respecteer. »
Tien lange jaren.
Hij zweeg even, en er klonk iets theatraals in de stilte – iets geleerds. « Er is veel gebeurd in de loop der jaren, maar in al die tijd heeft één geheim, één grote liefde, in mijn hart geleefd. »
De gasten neuriën goedkeurend. « Wat romantisch! »
Nia voelde een koude brok in haar keel. Ze kende Dariusz precies tien jaar. Hij was als jonge specialist, net van de universiteit, naar hun fabriek gekomen. Maar ze kon zich geen geheime liefde herinneren. Hun relatie was pas een jaar geleden begonnen – snel en, eerlijk gezegd, professioneel. Haar vader had hem voorgesteld als een veelbelovende jonge manager, en alles was van de grond gekomen.
« Eu, ik geloof dat ik vandaag, op deze allerbelangrijkste dag, eindelijk eerlijk moet zijn tegen iedereen – en tegen mezelf, » vervolgde Darius met stemverheffing. Hij keek naar de eretafel, maar niet naar Nia. Zijn blik was op Simone gericht. « Deze dans – deze eerste dans in mijn nieuwe leven – is voor degene van wie ik al tien jaar heimelijk hou. »
Nia’s hart sloeg een slag over. Wat was dit? Een idiote grap? Een practical joke? Het orkest speelde een langzame, delicate melodie. Darius, nog steeds de microfoon vasthoudend, liep naar de eretafel. Hij liep recht op haar af. Nia begon op te staan, verstrikt in de plooien van haar trouwjurk, klaar om zijn hand te accepteren.
Maar hij liep haar voorbij. Hij keek haar niet eens aan. Hij passeerde haar op amper een meter van de stoel, een spoor van dure eau de cologne en ijzige vernedering achterlatend. Hij liep op Simone af.
Simone bloeide op. Er lag geen schaduw op haar gezicht.
