Davids uitdrukking veranderde van moeiteloos zelfvertrouwen in verbazing. Hij keek snel naar Alex en toen naar mij, zijn gedachten waren een verwerkte oplossing, zoals je die krijgt als hij zo op hem lijkt.
« Hoe… hoe is dat mogelijk? » stamelde David, zijn stem nauwelijks hoorbaar.
Margarets stalen blik verschoof van haar zoon naar mij, en de radertjes in haar hoofd draaiden weer rond. Dit was niet de avond die ze had gepland. Bijna een trucje, als een schakelactie, een veiligheids- en beveiligingsmechanisme. Maar dit was niet háár moment; het was het mijne.
« Je hebt nooit gevraagd wat er gebeurde nadat ik wegging, » zei ik zachtjes, maar duidelijk genoeg om door de gasten in de buurt gehoord te worden. « Je bent zo snel verder gegaan om ‘jezelf te verbeteren’. Maar het leven heeft de neiging ons in te halen, nietwaar? »
Margaret herwon haar kalmte, haar stem een zoete, stroperige toon. « Nou, is dit geen geweldige verrassing? » Ze kirde, deelde met masker gedeeld. « Ik moet toegeven, dat is voor een knappe jongen. »
« Dank je, » zei ik, mijn neutrale toon daalde. « Hij is een geweldig kind, en ik ben erg trots op hem. »
De gasten om ons heen mompelden, geprikkeld door nieuwsgierigheid naar het zich ontvouwende drama. Het Lancaster Gala was net aangebroken en niet iedereen kon erbij zijn.
David schraapte zijn keel, als bescherming tegen kritische blikken. « Evelyn, waarom heb je het me niet verteld? » vroeg hij met een zweem van beschuldiging in zijn stem.
een bescherming recht in zijn ogen. « Je wilde het niet weten, David, » zei ik. « Toen ik wegging, putte je jezelf uit. Ik moest een leven voor mezelf opbouwen, een leven voor Alex. En we hebben het briljant gedaan. »
De spanning was voelbaar, de lucht was dik van onuitgesproken woorden. Ik zag Margarets vrienden fluisteren over hun shampoobrillen, hun ogen op het podium gericht. Het was zeker dat de plots zouden worden afgebroken, maar ik was erop voorbereid. Dit was mijn moment, trots staand, een uiting van kracht die ze onderschatten.
Margaret, altijd de perfecte gastvrouw, slaagde er eindelijk in om een flauwe glimlach te produceren. « Evelyn, Alex, zouden jullie even bij ons willen komen zitten? » – een eis, een uitnodiging die meer klonk als een bevel dan als een verzoek.
Ik knikte dankbaar. « Dat zouden we heel graag willen. »
