Een wrede aankondiging
Er viel een stilte in de grote trouwzaal, de lucht was vol verwachting. Alle ogen waren gericht op de voorkant, waar de rijke bruid, Vanessa Clark, met een koude glimlach stond.
« Volgend nummer, » zei ze lief, maar met venijn in haar stem, « geeft mijn dienstmeisje, Emma, een speciaal optreden. »
In de hoek verstijfde Emma Wilson. Het zwangere dienstmeisje voelde haar hart in haar schoenen zinken. Tegen haar wil in de schijnwerpers getrokken, verraadde haar bleke gezicht angst. Ze wist niet dat dit moment van vernedering het keerpunt in haar leven zou worden – en het begin van de ondergang van haar werkgever.
Een verbrijzelde droom
Op haar achtentwintigste had Emma nooit gedacht dat ze als dienstmeisje zou eindigen. Haar dromen draaiden ooit om de felle lichten van het podium in Nashville, niet om de eindeloze klusjes in een landhuis in Los Angeles. Het leven sloeg om toen Jake Miller, de welbespraakte muzikant die ze vertrouwde, verdween nadat ze hoorde dat ze zwanger was. Eenzaam en wanhopig nam ze een baan aan in het vorstelijke huis van techmiljonair Richard Bennett, in een wereld die koud en meedogenloos leek.
Die ochtend ontmoette ze Vanessa in de gang.
« Dat u hier werkt, betekent niet dat ik u wil zien, » siste Vanessa toen ze haar passeerde.
Emma legde instinctief een hand op haar bolle buik en keek naar beneden.
« Ja, juffrouw Clark, » fluisterde ze.
Kleine daden van vriendelijkheid
Terwijl Emma het karretje met schoonmaakspullen over de glimmende vloeren van Westwood Mansion duwde, dwarrelden haar gedachten van angst. De bruiloft was nog maar twee dagen verwijderd en de druk nam toe. Ze was urenlang aan het stofzuigen en afstoffen, met pijn in haar rug, maar ze zette door. Het extra salaris moest haar helpen bij de aankoop van het babybedje dat haar baby nodig had.
« Emma, hier! » riep Antonio Diaz, de chef-kok, en gaf haar een bordje toast, eieren en fruit.
« Ik heb te veel ontbijt gemaakt. Dit moet je hebben. »
« Dank je, Antonio. Dat had niet gehoeven. »
« Natuurlijk moest ik dat wel. Nu eet je voor twee, » zei hij vriendelijk, knikkend naar haar buik.
Een warme gloed laaide op in Emma’s borst. Niet iedereen behandelde haar als onzichtbaar.
Verborgen talent
Later die dag, terwijl ze Richards kantoor schoonmaakte, begon Emma zachtjes te neuriën – een liedje dat ze in de donkerste nachten had geschreven. De tekst ging over het overwinnen van tegenslagen. Ze was verrast toen Richard binnenkwam, zijn gezicht betoverd.
« Je hebt een prachtige stem, Emma, » zei hij.
« Dank je, » antwoordde ze, haar wangen kleurden rood. « Ik zong vroeger veel… alles veranderde. »
« Zulk talent mag nooit verborgen worden, » bemoedigde Richard haar.
Geen van beiden zag Vanessa in de deuropening staan, jaloezie brandde in haar ogen.
Opstelling
