Mijn naam is Kristen Adams, 36 jaar oud, altijd een teleurstelling voor de familie. Achter mijn doorsnee uiterlijk en tweedehandskleding schuilt een geheim waar mijn veroordelende familieleden zich in zouden verslikken in dure wijn. Vanavond, op het luxueuze landgoed van mijn ouders, zal mijn zus Diana haar gebruikelijke verdeelde mening over mijn financiën geven. Ze weet nog niet dat mijn gezicht morgenvroeg op de cover van Forbes Magazine zal staan. De butler wacht al op een voorpublicatie.
Ik ben opgegroeid in Westchester, New York, in een staatshuis in koloniale stijl met zes slaapkamers, een tennisbaan en ouders die hun succes uitsluitend afmeten aan Ivy League-diploma’s en externe connecties. Mijn vader, Robert Adams, leidde zijn investeringsbedrijf vanaf de grond af aan, en mijn moeder, Eleanor, kwam uit een rijke familie die deuren opende naar de elite van Manhattan.
arrow_to_przodu_iosLees meer
Vanwege mijn ouders, die prestigieuze privéscholen hadden gevolgd, Yale University net als mijn vader, en daarna een carrière in de financiële wereld of de rechten, was alleen een huwelijk mogelijk binnen een beschikbare familie. Diana, mijn sterzusje van drie jaar, paste perfect in mijn tien plannen. Hij was een topstudent aan de Westfield Academy, met overnachtingen in Yale en later in Harvard. Ze trouwde met Bradford Whitney, wiens familie de helft van het commerciële vastgoed in Boston bezat. Diana wordt precies gedefinieerd als degene die in het vonnis wordt genoemd en valt nooit onder de regelgeving hieromtrent. Vergeet het maar.
Vanaf het begin was ik anders. Terwijl Diana piano speelde en uitblonk in lacrosse, bracht ik mijn tijd door met het uit elkaar halen en weer in elkaar zetten van computers, en met het modificeren ervan. Op mijn twaalfde leek mijn kamer wel een kleine elektronicawerkplaats. Mijn ouders tolereerden mijn hobby omdat het alternatief was, maar ze begrepen mijn werk nooit.
« Computers zijn voor IT, Kristen, » zei mijn vader afwijzend. « Adamsvrouwen leiden organisaties, verschuilen zich niet achter schermen. »
Toen ze dankzij haar eigen diensten op Yale aankwam, slaakten mijn ouders een zucht van verlichting. Ik werd eindelijk sterker. Maar in mijn tweede jaar ontdekte ik een beveiligingslek in het universiteitsnetwerk waardoor de persoonlijke gegevens van studenten openbaar konden worden. Ik informeerde de administratie en hielp hen mijn onthullingen te onthullen. Het volgende semester stopte ik met studeren om mijn eigen diploma-uitreiking mogelijk te maken.
De reactie van mijn familie was vernietigend. « Je hebt je Ivy League-opleiding verspild aan computerspelletjes. » Mijn moeder huilde dagenlang. Mijn vader dreigde mijn inkomen af te snijden, denkend dat hij me dan zou dwingen terug te keren naar de universiteit. Toen ik voet bij stuk hield, hield ik mijn woord. Diana, altijd de loyale dochter, bleef hen steunen. « Hier zul je de rest van je leven spijt van krijgen, » zei hij koeltjes. « Sommige mensen zijn gewoon niet geschikt voor buitengewoon succes. »
De basisoplossing: $5.000 spaargeld en een eenvoudig prototype van een beveiligingsalgoritme, de sleutel tot een klein studio-appartement in Seattle. Die eerste dagen waren zwaar. Ik leefde op ramennoedels en werkte achttien uur per dag. Na zes maanden, toen mijn spaargeld op was en er geen investeerder werd gezocht, zette ik mijn trots opzij en vroeg ik voedselhulp aan. De dag dat ik voor het eerst van deze voordelen profiteerde, Diana, gokte ik erop dat ik dezelfde regels zou volgen als bij jouw advocatenkantoor.
« Hoe gaat het met dat kleine computerproject? » vroeg ze, zonder op een antwoord te wachten voordat ze haar eigen verhaal begon. Ik heb mijn familie nooit over deze steun verteld, maar Diana hoorde er op de een of andere manier van via een gemeenschappelijke vriendin. Ze zorgde ervoor dat ze het dat jaar terloops ter sprake bracht tijdens het Thanksgiving-diner. « Je krijgt tenminste ergens gratis eten, aangezien je het je niet meer kunt veroorloven om bij te dragen aan de feestdagen, » zei ze lief, terwijl ze me aardappelpuree gaf.
Mijn familie heeft nooit het enorme potentieel van mijn kleine computerproject begrepen. Ik had een AI-gebaseerd beveiligingssysteem ontwikkeld dat cyberaanvallen met 97% nauwkeurigheid kon voorspellen en voorkomen – veel beter dan alles wat er op de markt verkrijgbaar was. Investeerders stonden echter sceptisch tegenover een jonge schoolverlater zonder connecties.
Na die vernederende Thanksgiving nam ik twee beslissingen die alles veranderden. Ten eerste zou ik slagen zonder de steun van mijn familie en connecties. Ten tweede, zodra mijn bedrijf succesvol werd, zou ik anoniem blijven als CEO en oprichter.
Het duurde nog eens acht maanden, levend op de rand van armoede, voordat Catherine Mitchell, een ervaren tech-investeerder die mijn technologie echt begreep, me een kans gaf. Haar initiële investering van $ 500.000 stelde het bedrijf in staat lang genoeg te overleven om het product te verfijnen en onze eerste klant binnen te halen: een regionale bank die zich zorgen maakte over de groeiende cyberdreigingen.
Naarmate SecureVision meer klanten kreeg,
