Als je ooit een openbaar toilet in de Verenigde Staten hebt gebruikt, is het je waarschijnlijk opgevallen: wc-brillen die aan de voorkant open zijn, waardoor er een kenmerkende U-vorm ontstaat. Jarenlang werd deze eigenaardigheid gezien als een typisch Amerikaanse eigenaardigheid. Nu duikt het ontwerp echter ook op in Frankrijk – op luchthavens, treinstations en in restaurants.
Op het eerste gezicht lijkt het een kwestie van stijl of kostenbesparing. Maar de waarheid is verrassender: het is niet alleen design, het is regelgeving.
Een regel vastgelegd in de wet
In de VS zijn open toiletbrillen de norm sinds de jaren vijftig, toen de Uniform Plumbing Code ze verplicht stelde in alle openbare toiletten, tenzij er wegwerpbrilhoezen worden verstrekt.
De redenering was niet esthetisch, maar hygiënisch. Door het meest blootgestelde deel van de zitting weg te laten, verkleint het ontwerp de kans op direct contact met spetters, verloopt het schoonmaken sneller en wordt de verspreiding van bacteriën in drukbezochte ruimtes beperkt.
