Wanneer Jessica met beide families naar het Vaderdagdiner gaat, hoopt ze op vriendelijkheid, misschien zelfs verbondenheid. Maar voor één vrouw verandert een obsessie met bloedbanden de viering in een beschuldiging. Terwijl verborgen waarheden aan het licht komen, onderzoekt Jessica hoe ver liefde kan gaan… en wat het werkelijk betekent om de mensen te kiezen die je familie noemt.
Vanaf het moment dat ik James ontmoette, wist ik dat zijn moeder een uitdaging zou zijn.
Evelyn kwam binnen met een parfumwolk zo dik dat het de lucht verstikte, noemde me twee keer ‘Jennifer’ en greep toen James’ arm vast alsof hij voor maanden naar zee gestuurd zou worden.
Maar James… hij was aardig. Hij was stil.
Ik had bijvoorbeeld
niet verwacht dat de bagage zo groot zou zijn als een mens en dat we daardoor een emotionele achtbaan zouden moeten meemaken.
« Je hebt geen foto’s van onze brunch geplaatst, Jessica. Ik voldoe blijkbaar niet aan het ideaalbeeld. »
« James vertelde me dat hij graag gebraden lamsvlees eet. Denk je niet dat jij op je drukke dag tijd hebt om dat te eten? »
« Ik denk dat je je stijl moet veranderen, Jessica. Ik keek naar foto’s van Thanksgiving vorig jaar… je bent helemaal niet veranderd. Houd het fris. »
Evelyn verscheen in een lange, witte jurk met pailletten die het licht ving als een discobal toen we trouwden. Mensen keken naar haar, niet omdat ze er prachtig uitzag, maar omdat de jurk duidelijk een trouwjurk was.
Ze glimlachte alsof ze de kamer volledig onder controle had. Ze vertrok geen spier als mensen fluisterden.
« Moet de bruid geen wit dragen? » vroeg een van James’ vrienden.
« Ik heb hem opgevoed, » zei ze.
“Ze greep hem gewoon vast… en nam hem mee.”
Maar diep van binnen deed ik mezelf een stille, vaste belofte.
Om een voorbeeld te geven:
« Je hebt er controle over, Jess. Je bent met hem getrouwd, niet met haar. Je krijgt het leven, geen drama. »
En toen werd Willa geboren.
James huilde de eerste keer dat hij haar omhelsde. Ik huilde om haar, om deze volslagen vreemde die me op de een of andere manier al in zijn bezit had…
« Jij bent mijn hele wereld, Willa, » mompelde ik tegen haar. « Ik zou een oorlog voor je voeren. »
« Dat haar, » zei ze.
« Niemand in onze familie heeft zulk haar… We hebben allemaal steil haar. Niet golvend en… »
Maar Evelyn lachte niet.
Jarenlang had Evelyn haar gesprekken afgewisseld met wat zij ‘grappen’ noemde.
« Ze is schattig! Tenminste… als ze echt van ons is. »
Ik forceerde altijd een glimlach, hield mezelf altijd voor er niet in te trappen. Maar die opmerkingen bleven bij me hangen en verzamelden zich in de krochten van mijn geest als stof dat ik niet weg kon vegen.
Willa was drie jaar oud en groeide prima.
Ter illustratie
. Toen kwam Vaderdag.
Een groot, chaotisch Vaderdagdiner. Een soort geschenk van verzoening.
Het leek veilig. Het leek eenvoudig.
« Jessica, » zei ze. « Je bent een leugenaar. Ik geef je de kans om de waarheid te ontdekken. »
« Ik heb geen idee waar je het over hebt, Evelyn, » antwoordde ik eenvoudig.
« Je hebt mijn zoon verraden. Dit meisje, » wees ze naar Willa. « …dit kind is niet mijn kleindochter. En ik heb een DNA-test om het te bewijzen! »
Alles bevroor.
James was al naar de badkamer voordat Evelyn zichzelf onthulde.
Mijn hart bonsde niet. Dat hoefde ook niet. Want… ik wist het.
Mama pakte een aardbei uit het bakje, stopte hem in haar mond en glimlachte.
“Evelyn,” zei ze.
