Het is een afkorting die we dagelijks tegenkomen: in cafés, op treinstations, in restaurants en zelfs bij vrienden thuis. Maar heb je je ooit afgevraagd wat de letters « WC » eigenlijk betekenen? Tip: het is niet zomaar een beleefd woord voor een toilet. Achter deze twee letters schuilt een weinig bekend, ietwat ouderwets verhaal… en een verhaal dat veel onthult over onze relatie met hygiëne.
“WC”: het geheim van een typisch Brits acroniem
Oorspronkelijk komt « WC » van de Engelse uitdrukking Water Closet . Letterlijk vertaald: « watercloset » . Verrassend, toch? In de 19e eeuw verwees deze term naar een kleine, afgesloten ruimte, meestal in burgerlijke huizen, uitgerust – een belangrijke innovatie in die tijd – met een spoelsysteem. Kortom, het was het eerste moderne toilet.
In een tijd waarin toiletten nog buiten werden geïnstalleerd (en niet bepaald comfortabel waren), was een watercloset thuis het toppunt van comfort… en een waar symbool van vooruitgang.
Toiletten: alle wegen leiden naar het toilet
In tegenstelling tot wat men misschien denkt, betekent « WC » niet simpelweg « toilet ». Het verwijst naar een heel specifiek type toilet: toiletten die water gebruiken om afval weg te spoelen. Dit detail is wereldwijd belangrijk, aangezien er vandaag de dag nog steeds andere alternatieven bestaan, zoals droogtoiletten, met name op het platteland of als onderdeel van ecologische initiatieven.
In het Frans spreken we van « toilettes » in het meervoud, terwijl we in het Engels » restroom » , « bathroom » of zelfs « ladies’ room » gebruiken . De afkorting « WC » blijft een bijna universele term en wordt in een groot deel van Europa begrepen. Handig op reis!
