Wetenschappers hebben een zeldzaam medisch fenomeen ontdekt: een 73-jarige vrouw werd gevonden met een verkalkte foetus – een zogenaamde « stenen baby » of lithopedie – die al 35 jaar in haar buik zat.
De ontdekking kwam nadat ze zich had laten behandelen voor hevige buikpijn, waarna beeldvormende onderzoeken de verkalkte resten aan het licht brachten.
Een lithopedie ontstaat wanneer een buitenbaarmoederlijke zwangerschap, waarbij een bevruchte eicel zich buiten de baarmoeder (vaak een eileider) nestelt, resulteert in een foetus die te groot is om te worden geresorbeerd.
Het lichaam omhult de overleden foetus met calcium als beschermende reactie, een proces dat tientallen jaren onopgemerkt kan blijven.
Deze casus, beschreven in The Journal of Clinical Case Reports, is een van de minder dan 400 gedocumenteerde gevallen van lithopedie wereldwijd, met een incidentie van ongeveer 0,0054% van de zwangerschappen.
De vrouw was tot voor kort asymptomatisch, een veelvoorkomend kenmerk. De aandoening werd doorgaans bij toeval ontdekt tijdens scans voor niet-gerelateerde aandoeningen.
